Por el Dr. Chris McDaniel, Profesor Asociado, Departamento de Ciencias Avícolas, Universidad Estatal de Mississippi –
El objetivo principal del manejo de reproductoras de pollos de engorde es producir huevos. Sin embargo, el único huevo bueno para las reproductoras de pollos de engorde es un huevo fertilizado. La fertilidad, el porcentaje de huevos puestos que son fertilizados, es muy importante en la producción avícola. Si un óvulo no se fertiliza, entonces, por supuesto, no contendrá un embrión y no eclosionará. En pocas palabras, «la incubabilidad nunca puede ser mejor que la fertilidad».
La incubabilidad es alrededor de ocho puntos porcentuales más baja que la fertilidad porque muchos embriones de pollo generalmente se pierden durante la incubación. Por ejemplo, incluso si el 93 por ciento de los huevos puestos se fertilizan, en condiciones normales de incubación solo el 85 por ciento de los huevos eclosionan. Este ejemplo ilustra cómo la fertilidad debe ser muy buena para obtener una incubabilidad y un pago de bonificación por encima del promedio.
Los criadores deben mantenerse en condiciones ideales para una vida máxima de fertilidad de la parvada. El sistema reproductivo del pollo es muy sensible al entorno del ave y, en malas condiciones, el sistema reproductivo se debilitará. Por ejemplo, el medio ambiente puede hacer que los testículos de un gallo aumenten o disminuyan de tamaño varios cientos de veces. Pero, antes de que podamos entender qué factores de manejo influyen en la fertilidad, primero debemos examinar el fascinante proceso de fertilización en las aves de corral.
La fertilización en cualquier animal depende de la producción de óvulos de la hembra y de esperma del macho. Un problema con la producción de espermatozoides o de óvulos puede disminuir la fertilidad. El sistema reproductivo del gallo es simple en comparación con los humanos u otros mamíferos. El gallo no tiene próstata ni ninguna de las glándulas reproductoras accesorias. Como todos los demás animales, el esperma de pollo transporta el material genético del gallo y se produce dentro de los testículos. El gallo tiene dos testículos muy grandes dentro de la cavidad abdominal a cada lado de la columna vertebral. Una vez que los espermatozoides salen de los testículos, ingresan al epidídimo, donde adquieren la capacidad de nadar. A continuación, los espermatozoides ingresan a los conductos deferentes, donde se almacenan hasta que el gallo se aparea con una gallina.
La formación de los espermatozoides tarda unos 15 días. El semen del gallo contiene alrededor de 5 mil millones de espermatozoides por cc, aproximadamente 40 veces más que el de un humano. Una vez que un gallo está maduro y si se le mantiene adecuadamente, producirá alrededor de 35.000 espermatozoides por segundo de su vida. Sin embargo, al igual que los machos de muchas especies animales, el potencial fertilizante de los gallos varía, incluso dentro de una parvada. Por ejemplo, algunos gallos son extremadamente fértiles y crean una cantidad máxima de esperma de calidad; otros gallos son subfértiles y no producen suficiente esperma bueno. Esta variación en la calidad del gallo es causada por el manejo, el medio ambiente, la nutrición y la genética.
La gallina no produce tantos huevos como el esperma del gallo, pero durante sus 40 semanas de producción, la gallina reproductora pone alrededor de 180 huevos. La formación de huevos requiere alrededor de 25 horas. Dado que la formación de huevos requiere más de 24 horas, incluso las mejores gallinas no pueden poner un huevo todos los días seguidos a lo largo de su vida productiva. Como es el caso de los gallos, algunas gallinas son más productivas que otras y el manejo tiene un impacto importante en la variabilidad entre gallinas.
El sistema reproductivo de la gallina se puede dividir en dos componentes principales: el ovario y el oviducto. El ovario produce la yema de huevo. El oviducto agrega la clara, las membranas de la cáscara y la cáscara a la yema para completar la formación del huevo.
La gallina tiene un solo ovario, que está en el lado izquierdo de su abdomen. El ovario tiene varios miles de óvulos (yemas de huevo) en diferentes etapas de desarrollo y parece un racimo de uvas. Las yemas muy inmaduras contienen solo material genético de la gallina y, a medida que las yemas crecen hasta aproximadamente 1 mm de diámetro, se vuelven blancas. Si la gallina se maneja adecuadamente, muchas de estas yemas de huevo en desarrollo madurarán en aproximadamente 19 días y se convertirán en yemas amarillas grandes de 35 mm. A medida que la yema de huevo se desarrolla, obtendrá agua, azúcares, grasas, proteínas, vitaminas y minerales de la sangre de la gallina. Todos estos son necesarios para que el embrión se desarrolle. La yema de huevo está rodeada por la membrana perivitelina. Esto mantiene todos estos nutrientes en un paquete en forma de bola. Una región particularmente visible de la membrana perivitelina es el disco germinal. El disco germinal es un pequeño punto blanco de aproximadamente la mitad del tamaño de un borrador de lápiz en la superficie de la yema de huevo amarilla. Aquí tiene lugar la fertilización y comienza el desarrollo embrionario.
Cuando la yema de huevo está madura, sale del ovario y en 20 minutos es capturada por el infundíbulo, la primera parte del oviducto. Aquí tiene lugar la fertilización. Después del apareamiento, los espermatozoides ingresan al oviducto de la gallina y se almacenan dentro de las glándulas de almacenamiento de espermatozoides. Solo los espermatozoides que pueden nadar entrarán en estos sitios de almacenamiento de espermatozoides. Estas glándulas pueden almacenar más de medio millón de espermatozoides. Los espermatozoides pueden permanecer vivos en estas glándulas y fertilizar los óvulos hasta por 3 semanas.
Una gallina tendrá la máxima fertilidad durante solo unos 3 a 4 días después de un apareamiento. Por esta razón, la proporción de machos a hembras en una parvada debe ser suficiente para asegurar el apareamiento de todas las gallinas cada 3 días aproximadamente. Los espermatozoides no atraviesan la cáscara del huevo. En cambio, viajan por el oviducto hasta el infundíbulo para unirse con la yema de huevo.
Los espermatozoides se unen a la membrana perivitelina y hacen un agujero cuando entran al óvulo. Cientos de espermatozoides pueden entrar en la yema. De hecho, cuantos más espermatozoides entren en la yema, más probable será que el óvulo sea fertilizado. Alrededor de 30 espermatozoides deben ingresar al óvulo cerca del disco germinal para asegurar un 95 por ciento de posibilidades de fertilización. Si bien es cierto que solo se necesita un espermatozoide para fertilizar un óvulo, la probabilidad de que un óvulo sea fertilizado por un solo espermatozoide que lo alcance y penetre es muy baja.
Después de unos 15 minutos, la yema abandona el infundíbulo (fertilizado o no) y recibe la clara de huevo, las membranas de la cáscara y la cáscara durante las próximas horas de las secciones magnum, istmo y útero del oviducto. Cuando la gallina pone un huevo fertilizado, el embrión de pollo ya se ha desarrollado durante aproximadamente 25 horas en aproximadamente 20.000 células embrionarias y es un organismo vivo que respira. Si este huevo fertilizado se manipula correctamente antes y durante la incubación, el resultado es un pollito sano.
Esta publicación es un esfuerzo conjunto del Servicio de Extensión de la Universidad Estatal de Mississippi y la Estación Experimental Agrícola y Forestal de Mississippi.
Fuente: Servicio de Extensión de la Universidad Estatal de Mississippi, agosto de 2004
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La complicada vida sexual de los pollos
Una investigación reciente sobre aves de corral ha revelado la verdad que los granjeros sospechan desde hace mucho tiempo. Los gallos pueden controlar la cantidad de esperma que se insemina durante las inseminaciones. Se cree que este comportamiento es el resultado de la ambición de los gallos de aparearse con tantas gallinas como sea posible y así difundir sus genes. Si miras el ritual de apareamiento desde el punto de vista de los gallos, en realidad es un problema económico. Un gallo que no tiene competencia con otros gallos en la granja avícola puede controlar su asignación de esperma y así inseminar a todas las gallinas de la granja. Si hay otros machos en la parvada, los gallos deben distribuir su suministro de esperma de manera económica para obtener el máximo resultado: inseminar tantas gallinas como sea posible.
La estudiante de doctorado Hanne Løvlie creció en una gran ciudad y, al igual que un ciudadano urbano normal, nunca entró en contacto con gallinas u otros animales de granja. A la edad de 23 años y con seis meses para el final de sus estudios universitarios en Zoología, decidió emprender un proyecto de grado en Etología. Por casualidad resultó ser un estudio sobre el comportamiento de apareamiento de gallinas y gallos. Hoy, unos cinco años después, trabaja como estudiante de doctorado en la Universidad de Estocolmo y ha analizado el comportamiento de apareamiento de las gallinas durante varios años. El estudio es un proyecto de cooperación entre la Universidad de Estocolmo, la Universidad de Sheffield, la Universidad de Leeds y la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas. Para lograr los mejores resultados, los científicos de las diferentes universidades se reúnen en un solo lugar y realizan los estudios juntos.
Un doctorado tarda entre 4 y 5 años en completarse, lo que puede parecer mucho tiempo, pero cuando se trata de ciencia, 5 años es casi nada.
Hanne Løvlie ha limitado su estudio a domesticar gallinas y gallinas de la jungla, el ancestro salvaje de las gallinas domésticas de hoy.
Una cuestión de recursos de esperma
En la Estación de Investigación Zoológica de Tovetorps, al sur de Estocolmo, se expusieron gallinas a varios experimentos para simular el comportamiento real de apareamiento de las gallinas. Había dos tipos de apareamiento. Uno en el que se le permitió al gallo inseminar esperma y otro en el que se colocó una “protección de grupa” sobre las nalgas de la gallina para evitar la inseminación. Esto fue para imitar el llamado apareamiento falso, que se sabe que realizan los gallos. Posteriormente, se estudiaron las gallinas sometidas a fin de determinar qué efecto tenía la inseminación de espermatozoides sobre la promiscuidad de las gallinas. El estudio mostró que independientemente de si se realizó la inseminación o no, las gallinas reaccionaron de la misma manera. De cualquier manera, las aves no estaban interesadas en aparearse con gallos nuevos. Esto es contrario a las aves que no estuvieron expuestas al apareamiento en absoluto. Se ha observado una disminución de la promiscuidad en otras especies, pero en esos casos el efecto fue causado por grandes cantidades de esperma inseminado o productos sofisticados en el líquido del semen. El estudio es un gran avance porque muestra que los gallos pueden disminuir fácilmente la promiscuidad de las gallinas explotando la incapacidad de las gallinas para decidir independientemente de si recibieron esperma o no durante el apareamiento.
De este modo, los gallos pueden garantizar un control garantizado sobre varias gallinas de la parvada y, de este modo, difundir sus genes de forma más eficaz. Como resultado de esto, los machos están más interesados en aparearse con gallinas con las que no se han apareado antes.
¡Que gane el mejor peine!
Pero hay más que simplemente encontrar nuevas gallinas con las que aparearse. Dado que los gallos, como cualquier otro animal, están interesados en tener la mejor y más fuerte descendencia, quieren invertir su esperma en gallinas que tienen más probabilidades de poner huevos más grandes en mayor número. Pero, ¿cómo saben los gallos qué gallinas elegir? Las gallinas enfermas, viejas o ni siquiera fértiles, por supuesto, no son de interés para el gallo exitoso. Es mucho más probable que una gallina que tiene un panal rojo grande produzca muchos huevos grandes que se convertirán en pollos sanos. Se puede decir que el panal de la gallina representa su estado y capacidad para poner buenos huevos.
Las gallinas juegan su papel
Sin embargo, la vida sexual de las gallinas es tan sofisticada como la de los gallos. Dado que los gallos son más grandes y más fuertes, las gallinas no pueden rechazar una demanda de apareamiento. Sin embargo, esto no significa que las gallinas no tengan sus parejas de apareamiento favoritas. Los gallos dominantes son aquellos que tienen las crestas más grandes y tienen el estatus más alto en la manada de pollos, lo que los hace también más atractivos para las gallinas. Los gallos dominantes tienen a menudo mejores genes que los subdominantes, algo de lo que las gallinas son conscientes y, por lo tanto, desean poner huevos de gallos dominantes. Pero cuando los gallos dominantes están ausentes, los gallos subdominantes aprovechan la oportunidad para aparearse con las gallinas que no lo desean. Para evitar que la gallina ponga los huevos no deseados, expulsa el esperma inseminado y, por lo tanto, inutiliza el apareamiento. Este comportamiento no solo se usa con gallos subdominantes sino también con gallos emparentados. Si una gallina es inseminada tanto por un hermano como por un gallo que no está relacionado con ella, usa menos esperma del esperma del gallo relacionado para evitar la endogamia. Sin embargo, la investigación no puede decir cómo la gallina es capaz de reconocer qué gallos están relacionados con ella. Hanne Løvlie ahora está llevando a cabo una investigación para averiguar si este comportamiento es un mecanismo fisiológico que ocurre dentro de la hembra, o si la gallina realmente puede reconocer y, a su vez, optar por expulsar la eyaculación de los hermanos. Sin embargo, la investigación no puede decir cómo la gallina es capaz de reconocer qué gallos están relacionados con ella. Hanne Løvlie ahora está llevando a cabo una investigación para averiguar si este comportamiento es un mecanismo fisiológico que ocurre dentro de la hembra, o si la gallina realmente puede reconocer y, a su vez, optar por expulsar la eyaculación de los hermanos. Sin embargo, la investigación no puede decir cómo la gallina es capaz de reconocer qué gallos están relacionados con ella. Hanne Løvlie ahora está llevando a cabo una investigación para averiguar si este comportamiento es un mecanismo fisiológico que ocurre dentro de la hembra, o si la gallina realmente puede reconocer y, a su vez, optar por expulsar la eyaculación de los hermanos.
Los gallos pueden controlar la cantidad de esperma eyaculado durante el apareamiento. Esto significa que pueden disminuir la promiscuidad de las gallinas sin tener que desperdiciar semen valioso. Los gallos pueden decidir qué gallina inseminar mediante el estudio de la cresta de la gallina. Un panal grande y rojo es una indicación de que la gallina está en buena forma física y producirá crías fuertes y saludables. Pero las gallinas también pueden decir si el gallo interesado es de buena raza, si este no es el caso, la gallina arrojará el esperma del gallo. Esto se hace para aumentar las posibilidades de poner los huevos de un gallo más deseado. A diferencia de los seres humanos y otros primates, las gallinas no tienen orgasmos y, por lo tanto, no pueden disfrutar del acto sexual.
Los estudios que Hanne Løvlie y su equipo han realizado han llevado a un mayor conocimiento de la vida sexual de las aves de corral y otros animales con condiciones sociales similares. Los estudios en la Estación de Investigación Zoológica de Tovetorps aún están en progreso y seguramente continuarán durante algunos años más.
Por:
Vlad Månsson
+ 46-709453146
Björn Kange
+ 46-709686279