Viruela aviar
(texto cortesía de la Universidad Estatal de Mississippi , fotografías de BYC)
La viruela aviar es una enfermedad viral de propagación relativamente lenta en las aves, caracterizada por nódulos parecidos a verrugas en la piel y membranas necróticas diftéricas que recubren la boca y el sistema respiratorio superior. Ha estado presente en las aves desde la historia más antigua. La mortalidad no suele ser significativa a menos que la afectación respiratoria sea marcada. La enfermedad puede ocurrir en aves de cualquier edad, en cualquier momento. La viruela aviar es causada por un virus del que existen al menos tres cepas o tipos diferentes; virus de la viruela aviar, virus de la viruela de las palomas y virus de la viruela del canario. Aunque algunos investigadores incluyen el virus de la viruela del pavo como una cepa distinta, muchos creen que es idéntico al virus de la viruela aviar.
Cada cepa de virus es infecciosa para varias especies de aves. Se considera que la viruela que ocurre naturalmente en pollos, pavos y otras aves domésticas es causada por el virus de la viruela aviar.
La viruela aviar se puede transmitir por contacto directo o indirecto. El virus es muy resistente en las costras secas y, en determinadas condiciones, puede sobrevivir durante meses en locales contaminados. La enfermedad puede ser transmitida por varias especies de mosquitos. Los mosquitos pueden albergar virus infecciosos durante un mes o más después de alimentarse de las aves afectadas. Después de que se introduce la infección, se propaga dentro de la parvada por los mosquitos y por contacto directo e indirecto. Las aves recuperadas no siguen siendo portadoras.
Dado que la viruela aviar por lo general se propaga lentamente, una parvada puede verse afectada durante varios meses. El curso de la enfermedad en un ave individual toma de tres a cinco semanas. Las aves jóvenes afectadas tienen un crecimiento retardado. Las aves ponedoras experimentan una caída en la producción de huevos. Las aves de todas las edades que tienen afectación del sistema oral o respiratorio tienen dificultad para comer y respirar. La enfermedad se manifiesta de una o dos formas, viruela cutánea (forma seca) o viruela diftérica (forma húmeda).
La viruela seca comienza como pequeños focos blanquecinos que se convierten en nódulos parecidos a verrugas. Con el tiempo, los nódulos se desprenden y la formación de costras precede a la cicatrización final. Las lesiones se observan con mayor frecuencia en las partes del cuerpo sin plumas (peine, barbas, lóbulos de las orejas , ojos y, a veces, los pies).
La viruela húmeda está asociada con la cavidad oral y el tracto respiratorio superior, particularmente la laringe y la tráquea. Las lesiones son de carácter diftérico y afectan a las membranas mucosas hasta tal punto que al extirparlas queda una zona ulcerada o erosionada.
Gallina con viruela seca severa y viruela húmeda
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Antes de la eliminación de la placa
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Después de la eliminación de la placa
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La viruela aviar se diagnostica fácilmente sobre la base de la historia de la parvada y la presencia de lesiones típicas. En algunos casos, es necesario el diagnóstico de laboratorio mediante estudios de transmisión o tejidos.
No existe tratamiento para la viruela aviar. El control de enfermedades se logra mejor mediante la vacunación preventiva, ya que las prácticas ordinarias de manejo y saneamiento no lo evitarán. Hay varios tipos de vacunas disponibles y son efectivas si se usan correctamente.
Por lo general, no se requiere la vacunación de pollos de engorde a menos que la población de mosquitos sea alta o que hayan ocurrido infecciones previamente. Los polluelos pueden vacunarse a partir de un día de edad mediante el método de la tela del ala y con un aplicador de una aguja. Todos los pollos de reemplazo se vacunan contra la viruela aviar cuando las aves tienen entre seis y diez semanas de edad. Una aplicación de la vacuna contra la viruela aviar resulta en inmunidad permanente.